北魏宗室。字伯僬，小字夜叉。鲜卑元氏(拓跋氏)。京兆王※元继子。宣武帝元恪时，任员外郎。娶灵太后妹为妻，及太后临朝，授通直散骑侍郎。妻被封为新平郡君，迁冯翊郡君，任女侍中。威势日盛，历迁散骑常侍、光禄卿、侍中，加领军将军，兼总禁兵，深为灵太后所信委。因和辅政之清河王元怿有隙，于正光元年(520)，与侍中刘腾幽太后，杀元怿，总勒禁旅，决事殿中。甚获明元帝元诩宠信，与腾表里擅权，百僚惧之。初尚能劳谦待士，关心朝事，后渐骄慢，耽于酒色。四年(523)，腾死后，防卫微缓，时出游在外，遛连不返。六年(525)二月，被灵太后与丞相高阳王元雍免去领军，为骠骑大将军、尚书令、侍中，解兵权。四月，灵太后复临朝听政，令其出宿，解去侍中，寻除名为民。是年夏，以谋反罪，赐死。追赠尚书令、冀州刺吏。
