我国阿尔泰语系满洲一通古斯语族各民族对其原始巫师的称呼，萨满教亦由此而名。同一语系不同语族中的称呼各不相同，突厥语族称“喀木”、 “巴克西”或“奥云”;蒙古人称其男萨满为“博”、女萨满为“奥德根”;达斡尔人则将男女萨满统称为“雅德根”。萨满的比较成型的宗教活动仪式，标志萨满教的初步形成，时在母系氏族社会晚期。因而，起初承担萨满者多为女性，进入父系社会后男萨满日渐普遍，但女性担任萨满的传统在很多氏族中一直延续下来。在古代社会，萨满作为神灵和人间的中介者被推崇、敬慕。在全盛的氏族社会中，每个氏族都有其代表本氏族神灵的氏族萨满。随着血缘集团向地域性群体的演变，出现了地域性的萨满，鄂伦春人称为“多尼萨满”或“得勒库萨满”，意为“流浪无根的萨满”;达斡尔人称为“博迪雅德根”，即“外来的萨满”。萨满的承袭多以久患神经系统疾病为征兆，拜一老萨满为师学习当萨满，直到“神灵附体”，承受上一代萨满传下来的护心镜，才被确认为正式萨满。锡伯族新萨满的确认，还要举行上刀梯仪式。萨满的职能除日常为病人祭神驱鬼外，通过“奥米南”等祭典，祈求其神灵为本族人免除灾难，生产丰收。近代以来，哈萨克等族萨满的职能主要表现为施展其法术、驱赶作祟的恶魔，为神经病患者治病。萨满的服饰和法器有神帽、神衣、神裙、神鼓、神杖等。每个萨满在其一生中举行若干次“奥米南”祭典，请一老萨满为师连续跳神数日，请其各神降临吃血，祈求神灵保佑其病人安然无灾，生产丰收。每经历一次“奥米南”仪式，神帽上的鹿角叉增加一枝，以示其资历之加深。此种仪式，巴尔虎蒙古人称为“特立”(祭典现场立的神树)祭典。
