皇族。古已有之。《史记·孙子吴起列传》：楚“悼王死，宗室大臣作乱。”清代制度，只有清太祖努尔哈赤之父显祖塔克世的直系子孙始得称为“宗室”，天聪九年(1635)始定是制。此中，又以帝系为“万支”中之本，其他宗人则分亲疏远近：与清代列帝血缘相近者谓近支(皇祖支衍者)，相远者则谓远支(皇曾祖以上支衍者)。不论近支、远支，世世繁衍，概与帝系咸属本称。近支内婚嫁以至生子命名，皇帝必亲预之。清代挑选秀女之制，亦为婚配近支诸阿哥、王公而设。宗人府十年一修皇族族谱，将宗室男女一一载入黄册《玉牒》。宗人皆腰系金黄色带子以示区别，故称黄带子。待遇优厚，孩提和闲散亦供给银米。享有法律上特权。康熙五十二年(1713)定：宗室犯罪革退者，改系红带子，以之附载于黄册《玉牒》之末(前此凡革退者皆不入黄册族谱)，以便查考而不致湮没。乾隆四十八年(1783)，乾清宫普宴宗室，宗人赴召者多达2千，迨清晚期增至8千。清宗室出身之人须至书写本身姓氏时，俱写爱新觉罗(满语音译)某。其中“觉罗”是姓(满语“哈喇”)，“爱新”(译言“金”)是宗族(满语“穆昆”)。其姓氏体现哈喇及穆昆两重关系。
