中国历代王朝统治阶级与周边少数民族，或各少数民族政权首领间为平衡彼此政治关系而缔结的联姻。“和亲”一词，最早见于《左传·襄公二十三年》，原是和睦相亲之意，并不一定与联姻有关。后因汉朝遭匈奴冒顿单于侵凌，刘邦问计于刘敬，敬请以长公主结“和亲”，自是始沿变为“政治联姻”的代名词而为历代帝王及各族汗王仿效。据初步统计，汉朝统治阶级与边疆少数民族联姻的，前后有13起，其中公主6起，宫女7起，诸民族政权互结姻亲的6起;魏晋南北朝时有30起，其中汉族与少数民族联姻的5起，各民族政权之间联姻的25起;隋代6起;唐代中央王朝与边疆民族首领联姻27起，各少数民族互相结亲12起;五代、辽、金、元时各族首领相互联姻16起;清代满族统治阶级与蒙古贵族联姻22起。推行最力的是鲜卑拓跋部建立的代、北魏、东魏、西魏和唐朝。宋、明统治者因受理学思想影响，民族偏见严重，皆不与他族联姻。在历代各朝中，与战争有直接联系的联姻107起，无明显联系的24起。汉因前弱后强，和亲人选是先宗女后宫女，规格逐步降低;唐朝先强后弱，和亲人选是先宗女后帝女，规格逐步提高。在历史上，联姻的内容、性质各异，有敌对民族之间的联姻，有为孤立敌手结好邻族的联姻，有为羁縻边疆兄弟民族的联姻，也有为借外援平内乱的联姻。总之，其出现都与民族矛盾和阶级矛盾尖锐化有关。通过联姻，大多数都能使矛盾得到一定程度的缓和。但未达到预期目的的也不乏见。有的甚至还酿成悲剧或悲喜剧。学术界对“和亲”向有不同看法，有的认为是维持民族友好关系的“最好方法”;有的认为是“屈辱”、“投降”、“卖国”;也有认为它不是战争的对立物，不一定比战争好，它是汉族和少数民族统治者“相互利用的外交工具”。虽意见歧异，但多数学者仍认为，它对于各族人民之间的政治、经济、文化交流及民族团结仍具有不可否认的重要意义。尤其是王昭君和呼韩邪单于、文成公主和松赞干布的结合，永远值得人们称颂。
