唐、五代藩镇主帅所居之城，建牙旗，故称牙城。据《新唐书·李愬传》，元和十二年(817)，愬入蔡州，驻吴元济外宅，元济“率左右登牙城”(《旧唐书·李愬传》牙城作“子城”)。或指子城内第三重城。《资治通鉴》元和十四年胡三省注：“凡大城谓之罗城，小城谓之子城，又有第三重城以卫节度使居宅，谓之牙城。”以后泛指主将所居之城。王恽《泽潞即事杂诗》：“角声催日上牙城，白羽风清坐阅兵。”