古代琴谱用文句详述指法，形式繁琐，使用困难。隋唐时，曹柔改用汉字减笔字型记录弹琴的指法和部位，创立减字谱。后世不断改进，比较精确，沿用至今。惟节奏不明。其符号有“、、”等数十个。