对皇帝生父之尊称。秦始皇追尊其亡父庄襄王太上皇。汉高祖始尊其生父太公为太上皇。《汉书·高帝纪》六年诏曰：“今上尊太公曰太上皇。”颜师古注：“太上，极尊之称也。皇，君也。天子之父，故号曰皇。不预治国，故不言帝也。”历代皇帝传位于太子，亦自称太上皇。另有自称太上皇帝的，多自行主持要务，始于北魏献文帝传位于孝文帝。后世如清高宗传位于仁宗，亦属此类。