古代主要指铜锡铅、铜锡、铜铅合金。此名始见于汉。辛延年《羽林郎》：“贻我青铜镜，结我红罗裾。”《汉三国六朝纪年镜图说》载东汉建安七年(202)半圆方枚神兽镜，铭云“百湅青同”。《天工开物》卷十四述及一种以矾、硝等药炼制而成的青铜，其义不明。现代技术中，人们把铜镍、铜砷、铜锌合金以外的铜合金皆称为“青铜”。中国古代青铜技术约发明于马家窑文化时期，二里头文化时进入早期青铜时代;商代晚期和西周达鼎盛阶段;战国时期，因铁器的广泛使用，青铜在社会生活中的主导地位渐为铁器代替。