旧时将一夜分为甲、乙、丙、丁、戊五段，谓之五夜，又谓五鼓、五更。北齐颜之推《颜氏家训·书证》：“汉魏以来，谓为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜;又云鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓;亦云一更、二更、三更、四更、五更。皆以五为节。”《文选》南朝梁陆佐公(倕)《新刻漏铭》：“六日无辨，五夜不分。”李善注引《汉旧仪》：“昼夜漏起，省中用火，中黄门持五夜。五夜者，甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜也。”半夜时分，亦称五夜。