唐陇西(今属甘肃)人。武则天时曾从陈怀古学琴，善沈家声、祝家声(应是善弹琴的两家)，时人称其“抚弦韵声，可以感鬼神”(《琴史》卷四引薛易简语)。以琴艺为房琯赏识。肃宗时房琯为相，董恃其势纳贿，琯因之被劾罢相。据明人《神奇秘谱》载，曾作琴曲《颐真》，抒寡欲静息之道;又作《大胡笳》、《小胡笳》写胡笳声以哀蔡文姬。诗人李颀、高适等皆与交游，称其为董大。李颀称“董夫子，通神明，深山(一作松)窃听来妖精”(《听董大弹胡笳声弄寄语房给事》);高适称“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”(《别董大》)。