晋广陵(治今江苏淮阴西南)人，字若思。少好游侠，不拘操行，尝在江淮间攻掠商旅。陆机识其才器，以书荐于赵王司马伦。后为东海王越军咨祭酒、豫章太守。镇东将军司马睿召为右司马、晋王尚书。及睿即帝位，用为征西将军，都督司、兖、豫、冀、雍、并六州诸军事，司州刺史。元帝发“投刺王官”千人为军吏，调扬州百姓家奴万人配为兵，名为讨胡，实备王敦，使率出镇。永昌元年(322)，大将军王敦举兵反。诏还镇京师。石头(今江苏南京西清凉山)失守，乃率师攻之，战败。帝命之与百官诣石头见敦，敦素忌其才，杀之。