清陕西长安(今西安)人，字云阶、云陔。咸丰进士，授刑部主事。后历任江西饶州知府、四川成绵龙茂道、署建昌道。光绪四年(1878)任山西按察使。次年晋山东布政使，署漕运总督。十九年擢刑部尚书，后被贬辞官。二十六年八国联军进犯北京时，随慈禧太后逃亡西安，复起任刑部尚书，命办理旱荒赈务。慈禧返京时，从驾至河南病死。潜心研究刑律，著有《汉律辑存》、《唐明律合编》、《读例存疑》，另有《薛大司寇遗集》。