寮，意为自建小屋。清代广东州县贫民入山搭建寮居住，在山中采取香木春粉，砍柴烧炭为业者，称为寮民。按清初“编置户口牌甲之令”，“各省山居棚民，按户编册，地主并保甲结报。广东寮民，每寮给牌，互相保结”(《清史稿·食货志一》)。即每寮给牌一张，令其互相保结。选择老成谨慎者充任寮长以约束，并负责征收捐税及督促完成所摊派的差役。