南宋建州建阳(今属福建)人，字仲默。父元定谪道州时随行，父死护丧而归。隐居九峰，终生不仕。学者称九峰先生。学宗朱熹，为闽学代表人物之一。其代表作《书集传》，元皇庆二年(1313)定为科举依据，遂为元、明、清士人必读课本。该书以浅显文字注释《尚书》，不作繁琐考据，既有新义，又匡正前人谬误。其《洪范皇极内篇》仿《易》之六十四卦，定出八十一个范畴，论述天地、阴阳、理气、体用、动静以至动、植物等自然现象。认为《易》卦来源于《河图》，而范畴来源于《洛书》。其范畴对于《易》卦自成另一系统，反映出将象数学与自然现象之研究相联系的特色。

蔡沈