东汉扶风平陵(今陕西咸阳西北)人，字游平。桓帝时以长女选入宫中为贵人，得拜郎中。女旋立为皇后，遂迁越骑校尉，封隗里侯。迁城门校尉。永康元年(167)上疏奏请解除党禁。桓帝死，迎立灵帝，任大将军，封闻喜侯。执掌朝政，起用李膺、杜密等党人。建宁元年(168)，与太傅陈蕃谋诛宦官曹节、王甫等，事败自杀。