明燕王朱棣以“靖难”为名而发动的夺位战争。太祖朱元璋为屏藩帝室，将诸子分封为王，镇守要害之地。各王拥有三护卫，甲士三千人至一万九千人不等。镇守北方边塞的诸王因参与对蒙古的用兵，有权节制诸军，势力渐强。皇太孙朱允炆即帝位，以诸叔尾大不掉，用齐泰、黄子澄计，先后削废周、齐、湘、代、岷五王，进而谋废燕王，为其所觉。建文元年(1399)，燕王以讨奸臣齐泰等为名，于北平(今北京)起兵，号称“靖难”。袭击大宁，尽得宁王朱权所辖边兵。先后与官军在真定(今河北正定)、河间、济南、东昌(今山东聊城)等地发生激战。燕军虽得地，但旋得旋弃，战死者甚多，官军则军源颇盛，时时告捷。而宫中内臣不得意者，密谋拥戴燕王，告以京师空虚。燕王乃决计乘间疾进，逾城不取，直趋京师。建文四年，燕军先后在灵璧(今属安徽)等地大败官军，六月，渡江，下镇江，直逼京师，守军迎降。宫中起火，建文帝下落不明。燕王即位，是为成祖。成祖夺位后杀戮建文遗臣甚多，是年为壬午年，故史称“壬午之难”。