清四川奉节(今属重庆)人，字春霆。初从向荣赴广西镇压太平天国起义。咸丰四年(1854)曾国藩调充湘军水师哨长，参加攻岳州(今岳阳)、武昌、田家镇等战役，累升守备、都司、游击、总兵等职。后改领陆军，赴长沙募勇，称霆军，授参将。同治元年(1862)升浙江提督。五年移师镇压捻军，转战于鄂豫陕之间。六年因与淮军刘铭传争功，为李鸿章劾罢。光绪六年(1880)起复，任湖南提督，驻守直隶乐亭(今属河北)。十一年中法战争时，率师驻守云南。次年回籍病死。