南宋台州临海(今属浙江)人，字子肃。少颖悟，刻志为学。乾道进士，调嵊县尉。历任青田知县、大理丞。光宗即位，为贺金国生辰使，除右正言、给事中，反对韩侂胄破格转官，杜绝侥幸。宁宗即位，知建康府，改御史中丞兼侍读，除签书枢密院事。庆元二年(1196)迁参知政事，五年拜右丞相，封鲁国公。时人曾上书乞斩朱熹，绝道学。他斥为狂妄。后因孙女为理宗皇后，追封信王。