东晋梁国阳夏(今河南太康)人，字石奴。谢安弟。初拜秘书郎，迁尚书仆射。太元八年(383)，为征虏将军、征讨大都督，与侄玄、琰等率兵八万击败前秦号称百万之众于淝水。以功迁中军将军、尚书令，改封南康郡公。时学校废弛，上疏请兴复国学，普修乡校，为孝武帝采纳。无才望，借门第屡登崇显，自恃安弟兼有大勋，聚敛无厌，取讥当世。