清浙江鄞县人，字惟兖，号徽研。道光进士。同治三年(1864)起，历授光禄、太常、大理寺卿，充任湖北、山东、顺天乡试考官。六年任江苏学政。历迁左副都御史，工部、吏部侍郎，曾与礼部尚书恩承赴四川查办川督丁宝桢被劾案。光绪五年(1879)擢都察院左都御史兼管顺天府尹事务，历三年降职为礼部右侍郎。卒于任。