北宋永宁军博野(今河北蠡县)人，字天球。大中祥符四年(1011)，举服勤辞学科，补泰宁军节度推官。历知制诰、权御史中丞，知开封府，长于政事，断狱听讼不避贵戚。改三司使，谨于出纳，禁中有所取，辄奏罢之。累迁吏部侍郎，景祐四年(1037)，除参知政事，后坐事黜知颍州，徙青州、大名府，迁河北安抚使。庆历中，改陕西安抚使兼知永兴军，徙延州。皇祐初，加同平章事复判大名府，兼北京留守。习知西北边事，尤熟悉河北情势，前后守大名十年，择要害处缮壁垒，加强对契丹守备。刘太后听政时尝献《武后临朝图》，为人所鄙。