清末湖南湘潭人，字壬秋，室名湘绮楼。咸丰举人。太平天国运动时期，应肃顺之请进京，甚被尊礼。继入曾国藩幕。后从事讲学，应四川总督丁宝桢之请主讲成都尊经书院。归后任长沙思贤讲舍、衡州船山书院山长及江西高等学堂总教习，弟子数千人。光绪三十四年(1908)授翰林院检讨，加侍读衔。民国初年，任清史馆馆长。以治经学为主，宗法公羊。诗文仿汉魏六朝。著有《湘军志》、《湘绮楼日记》、《湘绮楼诗文集》等，门人辑其著作为《湘绮楼全书》。