江苏武进人，字竹庄，号因是子。清光绪二十八年(1902)参加中国教育会。次年任爱国学社义务教员，为《苏报》翻译日本新闻。“苏报案”后，接办爱国女校，曾任校长。后在商务印书馆编辑所编辑小学教科书，并主持该馆开办的师范讲习所、商业补习学校等。辛亥革命后任南京临时政府教育部秘书长，旋赴北京任该部参事，协助蔡元培进行教育改革。1913年辞职南归，著文抨击尊孔读经的教育宗旨。后历任教育部参事、编审员，江苏教育厅长，南京东南大学校长，上海光华大学教授等职，创办上海诚明文学院。致力教育改革和佛学研究。著有《学校管理法》、《中国佛教史》、《中国近三百年哲学史》等。