湖南湘潭人，本姓黄，字寄禅，曾燃二指以供佛，故号八指头陀。清同治七年(1868)在湘阴法华寺出家。嗣法于长沙岳麓山寺笠云，历住衡阳罗汉寺、衡山大善寺、长沙上林寺、宁波天童寺等。1912年约集江浙大寺代表组织中华佛教总会，被推为会长。卒于北京法源寺。写有不少爱国诗篇，有《八指头陀诗集》、《嚼梅吟稿》。