南朝宋琅邪临沂(今山东临沂北)人。王弘少弟。兄弟分财，惟取图书。初辟琅邪王大司马属。后随宜都王刘义隆，历冠军府功曹、镇西府长史。时宋少帝游戏无度，执政徐羡之、傅亮密谋废立，他力劝义隆自江陵东下，入承帝位。元嘉初，为侍中，预谋诛徐羡之、傅亮，击平谢晦。迁太子詹事，侍中如故。为文帝亲委，任兼两宫。