南朝宋太原祁县(今山西祁县)人，字彦德。晋末，领徐州刺史刘裕辟为从事史。元嘉中，为长沙王刘义欣镇军参军，领汝阴太守。屡陈北伐之策。元嘉二十七年(450)大举攻魏，以宁朔将军将前锋入河，围攻滑台(今河南滑县东)，数旬不下，终为魏太武帝军所败。三十年，太子刘劭杀父自立，武陵王骏(孝武帝)起兵讨劭，他以冀州刺史遣兵助骏。及南郡王刘义宣受江州刺史臧质支持，起兵与骏争位，他与柳元景率军破之于梁山。后为雍州刺史，迁徐州，尝散私谷十万斛、牛千头以赈饥馑。明帝初，晋安王在寻阳(今江西九江)即位，各地响应，被任为大统，领水军南讨。卒官左光禄大夫、车骑将军、护军将军。