北宋太原(今属山西)人，字圣美。未冠中进士。熙宁二年(1069)，为监察御史里行。三年，以疏奏与面奏事反复不一，贬知上元县。历湖南转运判官、提举两浙常平。元丰二年(1079)，入为集贤校理，与陆佃修定《说文》。历知礼院兼太常寺丞、吏部郎中、卫尉卿、秘书少监。元祐七年(1092)，迎伴辽使，以御下苛刻，为军吏刃伤，出知济州。绍圣二年(1095)，复入为太常少卿，进秘书监。三年，拜集贤殿修撰、知明州。熙宁初，以善于交结要人子弟，被称为“衙内钻”。