太平天国时期北方的农民起义武装。初称捻党、捻子。起源于清初康熙年间，本为淮河两岸穷苦人民反清结社，后逐渐扩展到河南、山东、苏北等地。成员有农民、手工业者、盐贩和游民。以抗粮、抗差、打富济贫等为主要活动。以数十人或数百人为一股，谓之一捻。居则为民，出则为捻，互不统属，无统一旗帜。咸丰元年(1851)，河南南阳等地捻党揭竿而起。次年初，安徽毫州捻党首领张乐行等在蒙城雉河集(在今安徽涡阳)聚众起义，此后多以“捻军”称之。三年，太平天国北伐军路经安徽、河南，各地捻党纷纷响应。五年七月，各路捻军首领大会于雉河集，公推张乐行为盟主，称“大汉永王”(一说“大汉明命王”)，宣布信条，制定《行军条例》，建立黄、白、红、黑、蓝五旗军制，每旗各有首领，皆听盟主调遣，形式上趋于统一，成为北方抗清主力。七年二月，接受太平天国领导，蓄长发，改用太平军旗帜。洪秀全封张乐行为征北主将，各旗将领亦各有封号，但“听封而不能听调用”。八年，已发展到数十万人，转战安徽、河南、江苏、山东、湖北等地，配合太平军作战，屡破清军。十年，太平天国封张乐行为沃王。同治二年(1863)，清军攻陷雉河集，张乐行被俘遇害，势力大衰。次年，张宗禹、任化邦等率捻军与遵王赖文光部太平军会师于豫南，两军合编，奉赖文光为首领，易步为骑，流动作战。四年，在山东曹州(今菏泽)击毙僧格林沁，全歼其马队。旋即突破清军运河防线，声势复振。五年九月，赖文光在河南中牟(一说许州)将捻军分为东西两部，张宗禹率部入陕联络回民起义军，是为西捻;赖文光、任化邦率部驰骋山东、河南、湖北等地，是为东捻。六年东捻被李鸿章淮军围困于黄河南岸、运河东岸、胶莱河西岸和六塘河北岸的地区内，突围失败，十月，主力在江苏赣榆覆灭，赖文光率余部千余人渡六塘河南下，次年覆没于扬州，赖文光殉难。西捻闻讯回师驰援，次年深入华北，军锋直达卢沟榆，京师大震。旋以清军云集，转而南下。七月，在山东茌平徒骇河全军覆没，张宗禹不知所终。