唐太原祁县(今属山西)人，字夏卿。王维弟。客居河中(治今山西永济西)。少好学，与兄俱有文誉。举草泽、文辞清丽科。累官黄门侍郎、同平章事。大历三年(768)，幽州节度使李怀仙为部将所杀，代宗任以卢龙节度使，至幽州，委军于朱希彩而还。时元载专朝，曲意附之，不问是非。素奉佛，不茹荤。妻死，以宅第为佛祠，每讽诸道节度、观察使出财佐其营建。侈谈生死报应，与元载、杜鸿渐说代宗佞佛。认为唐国运不衰，皆福报所致，非关人力，代宗笃信其说，于禁中设内道场，每有寇乱，即召僧众诵《护国仁王经》以禳之。性贪冒，招纳财贿。元载败，连坐当死。代宗怜其耄，贬括州刺史。后迁太子宾客。