北宋真定灵寿(今属河北)人，字公伯。曹彬孙，仁宗曹皇后弟。初为右班殿直，累迁殿前都虞候。出知澶、青、许三州，徙河阳。以建武军节度使为宣徽北院使，知郓州。后加同平章事，又加兼中书令，封济阳郡王。通音律，善弈射，喜为诗。以外戚贵宠数朝，善自保，退朝不语及公事，神宗称之。哲宗即位，加少保。