东汉南阳新野(今属河南)人，字汉丰。顺帝初为小黄门。桓帝时迁中常侍、奉车都尉。灵帝即位，以定策功封长安乡侯。与宦官王甫等矫诏发兵杀大将军窦武及太傅陈蕃等人。遂用事朝中，迁长乐卫尉，封育阳侯。次年位特进，秩中二千石，转大长秋。熹平元年(172)，借口有人书朱雀阙抨击宦官，唆使灵帝大捕党人。又与王甫诬奏桓帝弟勃海王刘悝谋反，因而杀之。其父兄子弟皆为公卿列校、牧守令长。后领尚书令，卒赠车骑将军。