南朝宋南兰陵(治今江苏武进西北)人。宋孝懿皇后弟子。少未知书，侵暴邻居，人患而恨之。后乃折节，好书史，遂有令誉。元嘉三年(426)为青州刺史。八年，闻檀道济北伐南归，惧北魏军至，欲委镇保险，乃弃镇奔平昌，积聚尽失，而魏军不至，坐征，系尚方。十年，文帝闻梁、南秦二州刑政不治，乃起用为二州刺史，收复氐王杨难当所占汉中之地。历雍州刺史、吏部尚书。三十年，太子刘劭弑父自立，乃起兵以应孝武帝，征为中书令、丹阳尹，后拜江州、郢州刺史。先后历十二州，杖节监都督者九焉，爱才好士，人多归之。