菏一作荷。分东西二段：东段自今山东定陶县北分古济水东出潴为菏泽，又东流为菏水，经今成武、金乡、鱼台诸县之北，东注泗水。西段自今定陶县西济水南岸分出，东北流至县北还入济水，一名五丈沟。《书·禹贡》、《汉书·地理志》、《水经·济水》所载菏水皆指东段，《水经·济水注》所载兼指西段。菏水为古代连接济、泗二水，沟通中原与东南地区的一条重要水道。《禹贡》徐州贡道：“浮于淮泗，达于河。”“河”当从《说文》引作“菏”。此谓徐州贡物自淮泗取道菏水，转济水通向中原。因其西通济水、东连泗水，为东西水运必由之道，故常与济、泗名混称(见《汉书·地理志》)。或以为乃春秋末吴王夫差时所开，《国语·吴语》：“乃起师北征，阙为流沟，通于商、鲁之间”，即指此(参见“黄沟”)。金代犹见记载，后堙。