清广西桂平人，原姓王，因避讳改姓。曾为讼师。道光二十八年(1848)营救冯云山出狱。金田起义后，以女妻石达开，封翼贵丈。咸丰二年(1852)任指挥，善抚士卒，升检点。次年克南京后，升夏官正丞相，兼管刑部事。四年封卫国侯，三月因忤杨秀清，革职。八月复职，封卫天侯，仍司刑部事。五年冬，随石达开经略江西。六年代石主持江西军务。后自临江援吉安，战死。