西汉燕人。数为边吏，熟谙匈奴情形。武帝初年任大行。建元六年(前135)，因闽越王郢击南越，受命与大农令韩安国分道并出豫章、会稽征讨之。匈奴请求和亲，朝廷群臣多表赞同，独其极力反对。元光二年(前133)，雁门马邑(今山西朔州)豪聂壹因恢奏言，以利诱致单于，伏兵击之。遂与御史大夫韩安国廷辩，力主出兵。旋奉命与韩安国等率车骑、材官三十万匿马邑旁谷中，阴使聂壹诱单于入马邑。因单于觉察，引兵归去，遂还。他坐首谋不进，下狱死。