东晋寻阳柴桑(今江西九江西南)人，字渊明，又字元亮，世号靖节先生。陶侃曾孙。少怀高尚，博学善文。尝著《五柳先生传》以自况。因亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，旋自解归，躬耕自资。后为彭泽令，在官八十余日，郡遣督邮至县，吏谓应束带见之。遂以“不能为五斗米折腰”，即日解印去职，赋《归去来辞》。隐居乡里，常酣酒雅咏，以此自终。与周续之、刘遗民共称“寻阳三隐”。有《陶渊明集》行世。

陶潜