①凡水道由于水浅或当地人民只用皮筏交通的，古人往往认为是水弱不能胜舟，因称“弱水”。古籍所载弱水甚多：(1)《书·禹贡》雍州：“弱水既西”;导水：“导弱水至于合黎。余波入于流沙。”上源指今甘肃山丹河，下游即山丹河与甘州河合流后的黑河，下游又称额济纳河。《说文》作“溺水”。(2)《山海经·西山经》：“劳山，弱水出焉，而西流注于洛。”指今陕西北部洛水上游的支流。(3)《山海经·大荒西经》：昆仑之丘“其下有弱水之渊”。《史记·大宛列传》：“安息长老传闻条支有弱水西王母。”《后汉书·西域传》：大秦国“西有弱水流沙，近西王母所居处”。所指皆在西方绝远处。(4)《汉书·地理志》金城郡临羌县：“西北至塞外，有弱水、昆仑山祠。”《晋书·乞伏炽磐》：义熙中击吐谷浑于弱水南。所指可能即今青海。(5)《后汉书·东夷传》：夫余国“北有弱水”。《晋书·四夷传》：肃慎氏“北极弱水”。当指今黑龙江。(6)《资治通鉴》：北魏神䴥初击柔然，“循弱水西行至涿邪山”。当在今蒙古国境内。(7)《新唐书·西域传》：东女国“有弱水南流”。当在今青海或西藏境。(8)《新唐书·北狄传》：贞观初以奚阿会部为弱水州。当在今内蒙古东境。②古代小说也有弱水传说。东方朔著《十洲记》：“凤麟洲在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水绕之。鸿毛不浮，不可越也。”③即额济纳河。在今甘肃西北部和内蒙古西部，黑河自金塔县天仓到额济纳旗湖西新村段的别称。