东晋琅邪临沂(今山东临沂北)人，字季琰，小字僧弥。王导孙。少有才艺，善行书，名出兄珣右。时有外国沙门提婆，善解法理，为其兄弟讲《毗昙经》。时尚幼，讲未半，便云已解，即于别室与沙门法纲等自讲。后历著作郎、散骑郎、国子博士、黄门侍郎、侍中。代王献之为长兼中书令，二人齐名，世谓献之为“大令”，称其为“小令”。