清满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，字雨亭。宗室。郑亲王端华之弟。道光十六年(1836)由应封宗室授三等辅国将军，委散秩大臣。因敢于任事渐受重用，历任御前大臣、理藩院尚书等，后以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣。主张以严刑峻法治事，咸丰一朝著名大案皆其主谋。主重用曾国藩、胡林翼、左宗棠等，镇压太平天国起义。第二次鸦片战争期间，曾严词拒绝沙俄对中国东北地区的侵略要求。咸丰十年(1860)跟随咸丰帝逃热河(治今河北承德)。次年受命为赞襄政务王大臣，与急于揽权的慈禧、奕訢矛盾日趋尖锐。祺祥政变后，被处死。