清末广东香山南屏镇(在今珠海)人，字达萌，号纯甫。早年入澳门马礼逊学堂，后赴美国。咸丰四年(1854)毕业于耶鲁大学，并入美国籍。次年回国，先后任香港高等审判厅译员、上海海关翻译等职。九年入英商宝顺洋行，为其采购丝茶。曾赴天京(今南京)会见太平天国干王洪仁玕，提出组织新式军队、设武备学堂等七项建议。同治二年(1863)入曾国藩幕，被委派赴美购买机器。七年通过江苏巡抚丁日昌，向清廷提出选派幼童赴美留学。十一年率留学生赴美，任监督，旋晋驻美副公使。中日甲午战争期间，曾两次上书张之洞，提出借款、购船、雇洋兵以抗日等建议，未被采纳。光绪二十四年(1898)参与维新变法活动。戊戌政变后，离京避居上海。二十六年参加上海张园召开的“中国国会”，任会长。旋被清廷通缉，出逃香港。二十八年移居美国。宣统二年(1910)曾与孙中山联系，表示赞助革命。后病逝于美国。著有《西学东渐记》。

容闳