专司征收关税，检查与监督进出国境之货物、行李、物品、货币、金银与运输工具的国家行政机关。因设在海疆，专榷海泊货税而得名。清康熙二十三年(1684)开海禁，次年设江海、浙海、闽海、粤海四关。乾隆二十二年(1757)，仅留粤海一关。鸦片战争后开辟五口通商，又在广州、福州、厦门、宁波、上海设立海关。随着不平等条约的增多，商埠与海关也随之增加，至光绪二十七年(1901)《辛丑条约》后，全国已设海关四十九处，各口海关通称新关或洋关，以别专征国内常税之常关(亦叫旧关)。咸丰四年(1854)后，任洋员司税务，海关归税务司掌管。各海关(新关)组织机构虽有不同，但大都分为内班、外班和海班，置华洋帮办为主任。1915年7月税务处始有厘建海关、常关之事，通行各省。嗣后概用海关原名，禁用新关、洋关等名目。