西汉元狩二年(前121)匈奴昆邪王降后置。因郡治城下有泉，泉味如酒得名。《史记·大宛列传》：“西置酒泉郡，以隔绝胡与羌通之路。”治禄福县(晋改福禄县，隋改酒泉县)。辖境相当今甘肃河西走廊西部。一说初建郡于元鼎二、三年间(前115、前114)或六年，辖有今河西走廊全境。其后分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡，其辖境仅及今甘肃疏勒河以东、高台县以西地区。东汉后属凉州，十六国时西凉李嵩曾迁都于此。隋开皇初郡废。唐天宝、至德时又曾改肃州为酒泉郡。汉时于此引“川谷溉田”(《史记·河渠书》)。