南宋泉州永春(今属福建)人，字仲至。绍兴进士，授阳江尉。以论事为孝宗所知，历起居舍人、中书舍人兼侍讲，累擢权吏部尚书。因论宰相不能辅赞恢复大计，出知绍兴府，徙赣州、隆兴府。淳熙九年(1182)移知成都府兼四川制置使，平西蜀折租价，岁减酒税三十八万。召还，归装仅书数簏。十三年，签书枢密院事，旋除参知政事兼同知枢密院事。十六年拜右丞相，绍熙元年(1190)进左丞相。曾引进赵汝愚、黄裳等，号称得人。宁宗即位，与韩侂胄有隙，又数失帝意，罢相。复为言者所论，谪邵州居住。