唐洛州偃师(今河南偃师东南)人，名弘敏，以字行。名儒徐文远孙。举明经，累补蒲州司法参军。为政宽仁，不行杖罚，吏民服之。载初元年(690)为司刑丞。时酷吏周兴、来俊臣等滥害无辜，他执法平恕，每廷争狱事，存活数十百家。屡被诬结援囚犯，救放死囚，几三坐死刑，执志不渝，不忧不喜，酷吏由是稍衰。武则天知其正直，素敬重之，屡擢为狱官。官至司刑少卿、司仆少卿。