五代广陵(今江苏扬州)人，字楚金。博闻强记，尤精小学。与兄铉并称“二徐”。南唐元宗时，起家秘书郎，授右拾遗、虞部员外郎。后主时，官至集贤殿学士、右内史舍人，兼兵、吏部选事。凡四掌贡举，有得人之誉。酷嗜读书，所校书尤审谛。时南唐藏书为天下冠，其力居多。著有《说文通释》、《方舆记》、《古今国典》、《岁时广记》、《说文隐音》等，已佚，另有《说文解字篆韵谱》五卷、《说文解字系传》四十卷等传世。