浙江归安(今湖州)人，字念劬。早年曾入宁绍台道薛福成幕，奉命整理宁波天一阁书籍，编有《天一阁见存书目》。清光绪十六年(1890)作为参赞随薛福成出使英、法、意、比。二十四年任湖北留日学生监督。三十一年为赴东西洋考察宪政大臣的参赞官。三十三年任出使荷兰大臣。次年又出使意大利。宣统元年(1909)归国。1914年曾任参政院参政。有《二二五五疏》，记述出使意荷情形。