清末民初浙江杭州人，字穗生，号穗卿、碎佛，笔名别士。光绪进士，任礼部主事。与梁启超、谭嗣同等交往密切，为“讲学最契之友”。光绪二十二年(1896)汪康年、梁启超创办《时务报》，他曾为之撰文，同年底离京，至天津育才馆执教，并与严复、王修植等创办《国闻报》，宣传新学和鼓吹维新变法。二十五年冬，出任安徽祁门知县，任满后寓居上海。旋迁直隶州知州，因母丧未就。致力于中国古代史研究，用章节体编写《最新中学中国历史教科书》(自上古至隋)，1933年商务印书馆重版时改名《中国古代史》。三十二年，作为随员陪同五大臣出洋考察宪政。三十四年，署理安徽广德知州。辛亥革命后，出任北洋政府教育部普通教育司司长，后调任京师图书馆长。