西汉勃海重平(今河北吴桥南)人。成帝时，从齐人甘忠可受《天官历》、《包元太平经》，言汉家逢天地之大终，当更受命于天。忠可获罪死后，仍私以相教。哀帝时，为司隶校尉解光及骑都尉李寻所荐，待诏黄门。数奏言汉历中衰，当更受命，宜急改元易号。哀帝从其议，更建平二年(前5)为太初元年，自号“陈圣刘太平皇帝”。后复欲变更政事，罢退丞相、御史，以解光、李寻辅政。哀帝以其言无验，下狱穷治，杀之。