东汉末沛国谯县(今安徽毫州)人，字妙才。夏侯惇族弟。从曹操起兵，迁陈留、颍川太守。官渡之战时，督运军粮有功。建安十一年(206)与于禁击杀叛将昌狶，累迁护军将军，封博昌亭侯。十九年，督张郃等大破马超、韩遂及氐羌诸部，又破宋建于凉州枹罕(今甘肃临夏东北)，平陇右。二十年，操平汉中张鲁，以渊行都护将军，督张郃、徐晃平巴郡，拜征西将军，留守汉中。操曾戒之不可恃匹夫之勇。二十三年，守汉中拒刘备经年，为备将黄忠击杀于定军山(在今陕西勉县东南)。