北魏秦州(今甘肃天水)人。羌族。莫折大提第四子。正光五年(524)其父据秦州，称秦王。同年父死，遂统领部众，自称天子，建元天建，置百官。遣弟天生出陇东，陷岐州(今陕西凤翔)，俘杀魏都督元志及刺史裴芬之。复攻凉州、仇池郡等地。次年，一度受挫，诈降西道行台萧宝寅。未几，取陇东诸州，下潼关，逼洛阳，魏都为之戒严。孝昌三年(527)，内部分裂，被秦州城民杜粲所杀。